Соревнования начинаются с плавания. Производится массовый старт всех участников с берега . В случае пониженной температуры воды (обычно не выше 24,5° С по правилам триатлона ) допускается использование гидрокостюмов толщиной до 5 мм. Обычно заплыв идет по треугольному маршруту, обозначенному буями и тросами. За каждое произвольное сокращение длины маршрута начисляются штрафные очки или возможна дисквалификация. Спортсмены могут использовать любой стиль плавания, который они предпочитают, но наиболее быстрый — кроль.
После выхода из воды спортсмены переодеваются в транзитной зоне, садятся на велосипеды и начинается велосипедный этап.
Бег. Главное правило состоит в том, что спортсмен должен передвигаться на ногах.
